La naissance du riz...
Comme pour la plupart des plantes, les origines de la culture du riz sont mal
connues.
Les traces les plus anciennes du riz remontent à 5000 ans avant J.C. On les
trouve en Chine centrale et dans le nord de l'Inde. Le riz a toujours figuré
dans les écrits historiques, sociaux et religieux de l'Asie : les mots « riz »
et « aliment » sont souvent synonymes dans les langues asiatiques.
A partir du IIIème siècle avant J.C. la culture du riz s'étend de l'Asie entière
à l'Indonésie, la Thaïlande et le Japon, puis se déplace vers l'Ouest, en
Perse.
L'arrivée du riz en Europe...
Ce n'est qu'en 320 avant J.C. que la culture du riz atteint l'Europe, lorsque
Alexandre le Grand la rapporte en Grèce. Il n'est fait aucune référence au riz
dans les écrits de l'ancienne Egypte ni dans la Bible. Les Romains
considéraient le riz comme un produit d'importation onéreux et il ne commença à
être cultivé dans le bassin méditerranéen qu'au VIIème siècle lorsque les
Arabes l'introduisent dans le delta du Nil environ 600 ans après J.C. Les
Maures l'apportèrent en Espagne au XIème siècle, d'où il s'étendit en Italie.
Les Turcs introduisirent le riz dans la plus grande partie de l'Europe du Sud
Est. La encore Il faudra encore attendre plus de 200 ans pour que le riz
franchisse enfin les Pyrénées.
L'arrivée en France...
Au XIIIème siècle, le bail d'une ferme de moulins près de Perpignan fait
mention du riz. Ce document, le plus ancien que l'on possède, sera suivi par de
nombreux autres, témoignant de l'extension de rizières en Provence. Enfin le 26
août 1613, l'existence de cette céréale en France revêt un caractère très
officiel avec un edit de Henry IV prescrivant les cultures de la canne à sucre
et du riz de Camargue. En dépit de plusieurs tentatives en Lorraine, en Gironde
et dans les Landes au cours des siècles, la culture du riz restera finalement
circonscrite à la Camargue.
L'arrivée aux Etats Unis...
La culture du riz fit son apparition aux Etats-Unis, en Caroline, vers 1696. Au
moment où l'Amérique obtint son indépendance en 1776, le riz était devenu le
premier produit agricole d'exportation du pays.
Aujourd'hui...
Le riz nourrit 2/3 de la population du monde, et est un aliment très apprécié
pour ses qualités nutritives et les multiples possibilités qu'il offre en
matière de cuisine.
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